O movimento da água e dos solutos no xilema é devido a acção de forças físicas como: Coesão, Adesão, Pressão radicular, capilaridade e transpiração.
Coesão – As moléculas de água tendem a ligar-se umas às outras por ligações de hidrogénio que se estabelecem entre os átomos de hidrogénio e uma molécula e os átomos de oxigénio das moléculas adjacentes.
Devido às forças de coesão, as moléculas de água permanecem unidas às outras resistindo à separação formando, assim, uma coluna contínua dentro dos vasos de transporte que consitituem os vegetais.
Adesão – Além da coesão, a água também pode aderir-se à outras moléculas polares. Essa atracção entre as moléculas de água e outras moléculas polares é chamada de adesão.
Pressão radicular -As raízes de muitas plantas empurram a seiva bruta para cima. O fenómeno é causado pela contínua e activa acumulação de iões minerais pelas raízes das plantas. O transporte activo desses iões para as células da raiz aumenta o potencial do soluto, o que tem como consequência o movimento de água para o interior da planta. A acumulação da água nos tecidos provoca uma pessão que força a a´gua a subir no xilema.
Capilaridade – É um fenómeno físico que resulta das propriedades de adesão e coesão manifestadas pelas moléculas da água. As moléculas da água sobem espontaneamente por um tubo fino (capilar) devido a sua adesão as paredes do tubo.
A altura que a coluna líquida atinge depende do diâmetro do capilar.
Quanto menor o diâmetro do tubo mais alto a coluna de água sobe e vice-versa.
Transpiração – Durante o dia a intensidade de transpiração excede a de absorção da água do solo, o que provoca um défice de água nas folhas (tensão). Esta perda de água por evaporação através da superfície corporal é a transpiração.
A tensão provoca uma sucção de água exercida pelas folhas que puxa a seiva bruta para cima. Devido às forças de tensão-coesão-adesão, estabelece-se uma coluna líquida contínua no xilema entre as folhas e a raiz, chamada corrente e transpiração.
