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Localização
Ocupa quase todos Botsuana, o terço oriental de Namíbia e a parte norte da província do Cabo Setentrional na África do Sul. No sudoeste, se funde com o Namibe, o deserto costeiro da Namíbia. A extensão norte-sul mais longa do Kalahari é de aproximadamente 1.000 milhas (1.600 quilómetros), e sua maior distância este-oeste é de aproximadamente 600 milhas; sua área foi estimada em cerca de 930.000 quilómetros quadrados.
Características Físicas
O Deserto do Kalahari é uma planície sem ondulações, suavemente ondulada e coberta de areia, que em toda parte fica a 900 metros ou mais acima do nível do mar. O leito de rocha é exposto apenas nas colinas baixas, mas com paredes verticais, chamadas kopjes, que raramente, mas conspicuamente, elevam-se acima da superfície geral. Além dos kopjes, três superfícies caracterizam praticamente todo o Kalahari: lençóis de areia, dunas longitudinais e vleis (panelas).
Em algumas áreas eles parecem ter sido de origem fluvial, o resultado da inundação de folhas em épocas de precipitação muito maior, mas de longe a maior parte delas era formado pelo vento. Os lençóis ocupam a parte oriental do Kalahari. Sua elevação superficial varia apenas ligeiramente, com alívio medido em dezenas de pés por milha. A profundidade da areia geralmente excede 200 pés. Em muitas áreas, a areia é vermelha, resultado de uma fina camada de óxido de ferro que reveste os grãos de areia.
Todo o deserto ocidental de Kalahari é caracterizado por longas cadeias de dunas, orientadas aproximadamente para o norte ou noroeste. As dunas medem pelo menos 1 milha de comprimento, várias centenas de metros de largura e 20 a 200 pés de altura. Cada duna é separada do seu vizinho por uma depressão paralela ampla localmente chamada de straat (“rua” ou “pista”), porque cada um deles constitui a maneira mais fácil de viajar.
Drenagem
Nas partes sul e central do deserto de Kalahari, a água superficial é encontrada apenas em pequenos poços de água dispersos e a drenagem superficial é inexistente. Quase toda a chuva que cai desaparece imediatamente na areia profunda. Alguns são absorvidos pelos estratos rochosos subjacentes; alguns são atraídos para a superfície por acção capilar e evaporados no ar; e alguns, levantados das profundezas pelas raízes das árvores, são transpirados das superfícies das folhas. Uma pequena quantidade, atristando em superfícies desiguais, pode fluir por curtas distâncias em panelas, mas isso ocorre apenas imediatamente após as chuvas pouco frequentes. Em algumas partes do centro e do sul do Kalahari, foram detectados extensos sistemas de drenagem antigos – alguns no solo e outros através de fotografias aéreas. Nenhum destes opera hoje, mesmo nos anos mais chuvosos.
Solos
Os solos no deserto de Kalahari são largamente baseados em areia, são de cor avermelhada e são baixos em material orgânico. Quimicamente, eles são relativamente alcalinos e extremamente secos. Em e perto das panelas, os solos tendem a ser altamente calcários ou salinos, e frequentemente são tóxicos para a maioria da vegetação.
Clima
Tradicionalmente, uma área era classificada como deserto se recebesse menos de 10 polegadas (250 milímetros) de chuva anualmente. Uma definição mais precisa de um deserto é uma região na qual a taxa de evaporação potencial é duas vezes maior que a precipitação. Ambos os critérios são aplicáveis à metade sudoeste do Kalahari. A porção nordeste, no entanto, recebe muito mais chuvas e, climaticamente, não pode se qualificar como um deserto; e, no entanto, é totalmente desprovido de água superficial.
Vegetação
A presença de uma cobertura de areia profunda sobre a maior parte da área afecta muito a vegetação que cresce lá. As plantas de raiz rasa não podem sobreviver em uma base perene, embora as plantas que crescem muito rapidamente após uma boa chuva possam semear sementes que durarão até a próxima boa estação chuvosa. Árvores com raízes profundas o suficiente para alcançar níveis de areia permanentemente húmidos fazem bem.
O sudoeste do deserto de Kalahari, com sua precipitação muito baixa, tem poucas árvores ou grandes arbustos – apenas arbustos xerófitos dispersos (tolerantes à seca) e gramíneas curtas.
Animais
A vida animal do deserto de Kalahari também é mais rica e variada no norte do que no sul. No entanto, mesmo no sul árido, muitos indivíduos de várias espécies permanecem por longos períodos do ano, apesar da ausência de água superficial.
Transporte
Devido à sua extensão esparsamente povoada, o Kalahari é servido por estradas e trilhas pouco frequentes, a maioria das quais são transitáveis apenas por caminhões ou veículos de tracção nas quatro rodas. As estradas mantidas conectam centros administrativos, grandes habitações e áreas agrícolas marginais no sul, sudoeste e noroeste.
Curiosidades
A falta de água superficial e areias profundas do Deserto de Kalahari constituiu um grande obstáculo para os primeiros viajantes. O missionário escocês e explorador David Livingstone, com a ajuda dos povos locais, atravessou o Kalahari em 1849 com grande esforço, utilizando os poços de água locais. Em meados da década de 1970, no entanto, a mobilidade dos veículos havia melhorado a tal ponto que todo o Kalahari havia sido aberto para estudo, caça e expedições turísticas, e o interesse pelo deserto continuou até o século XXI.
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