Entre os anos 1870 e 1900, a África enfrentou agressão imperialista européia, pressões diplomáticas, invasões militares e eventual conquista e colonização. Ao mesmo tempo, as sociedades africanas apresentaram várias formas de resistência contra a tentativa de colonizar seus países e impor a dominação estrangeira. No início do século XX, no entanto, grande parte da África, exceto a Etiópia e a Libéria, foram colonizadas pelos europeus.
O empurrão imperialista europeu para a África foi motivado por três fatores principais, econômicos, políticos e sociais. Desenvolveu-se no século XIX após o colapso da rentabilidade do tráfico de escravos, sua abolição e supressão, bem como a expansão da Revolução Industrial capitalista europeia. Os imperativos da industrialização capitalista – incluindo a demanda por fontes seguras de matérias-primas, busca de mercados garantidos e pontos de investimento rentáveis – estimularam a disputa europeia e a partição e eventual conquista da África. Assim, a principal motivação para a intrusão europeia foi econômica.
Mas outros fatores desempenharam um papel importante no processo. O impulso político derivado do impacto das lutas de poder intereuropeias e da competição pela preeminência. Grã-Bretanha, França, Alemanha, Bélgica, Itália, Portugal e Espanha estavam competindo pelo poder dentro da política de poder europeia. Uma maneira de demonstrar a preeminência nacional foi através da aquisição de territórios em todo o mundo, incluindo a África.
O fator social foi o terceiro elemento principal. Como resultado da industrialização, grandes problemas sociais cresceram na Europa: desemprego, pobreza, falta de casa, deslocamento social das áreas rurais, etc. Esses problemas sociais se desenvolveram em parte porque nem todas as pessoas poderiam ser absorvidas pelas novas indústrias capitalistas. Uma maneira de resolver esse problema foi adquirir colônias e exportar essa “população excedente”. Isso levou ao estabelecimento de colônias de colonos na Argélia, Tunísia, África do Sul, Namíbia, Angola, Moçambique e áreas da África Central. Eventualmente, os fatores econômicos primários levaram à colonização de outras partes da África.
Assim, foi a interação desses fatores e forças econômicas, políticas e sociais que levaram à disputa pela África e às frenéticas tentativas de agentes comerciais, militares e políticos europeus de declarar e estabelecer uma participação em diferentes partes do continente através de inter – concorrência comercial imobiliária, declaração de reivindicações exclusivas de territórios específicos para o comércio, imposição de tarifas contra outros comerciantes europeus e reivindica o controlo exclusivo de vias navegáveis e rotas comerciais em diferentes partes da África.
Esta disputa foi tão intensa que temiam que isso pudesse levar a conflitos inter-imperialistas e até guerras. A conferência de Berlim, com disposições para orientar a conduta da competição inter-imperialista europeia na África determinou alguns princípios no que tange a colonização da África. Alguns dos principais artigos foram os seguintes:
- O Princípio da Notificação (Notificando) outros poderes de uma anexação territorial;
- O Princípio da Ocupação Efetiva para validar as anexações;
- Liberdade de Comércio na Bacia do Congo;
- Liberdade de navegação nos rios Níger e Congo;
- Liberdade de comércio para todas as nações;
- Supressão do tráfico de escravos por terra e mar.
Este tratado, elaborado sem participação africana, proporcionou a base para a subsequente divisão, invasão e colonização da África por várias potências europeias.
A resistência africana
Os modelos e pressões imperialistas europeus do final do século XIX provocaram respostas políticas e diplomáticas africanas e eventualmente resistência militar. Durante e depois da Conferência de Berlim, vários países europeus enviaram agentes para assinar os chamados tratados de proteção com os líderes das sociedades africanas, estados, reinos, sociedades descentralizadas e impérios. A interpretação diferencial desses tratados pelas forças contundentes muitas vezes levou a conflitos entre as duas partes e, eventualmente, a encontros militar. Para os europeus, esses tratados significavam que os africanos haviam assinado suas soberanias para as potências europeias; mas para os africanos, os tratados eram apenas tratados de amizade diplomáticos e comerciais. Depois de descobrir que eles foram efetivamente defraudados e que as potências europeias agora queriam impor e exercer autoridade política em suas terras, os governantes africanos organizaram militarmente para resistir à apreensão de suas terras e à imposição da dominação colonial.
Esta situação foi agravada por conflitos comerciais entre europeus e africanos. Durante a fase inicial do aumento do comércio (erroneamente referido na literatura como “Comércio ou Comércio Legítimo”), os europeus obtiveram seus suprimentos de bens comerciais como óleo de palma, algodão, sementes de palma, borracha e amendoim de intermediários africanos, mas à medida que a aceleração se intensificava, eles queriam ignorar os intermediários africanos e negociar diretamente com fontes dos bens comerciais.
Naturalmente, os africanos resistiram e insistiram na manutenção de um sistema de interação comercial com estrangeiros que expressou suas soberanidades como entidades e atores políticos e econômicos autônomos. Por sua vez, os comerciantes europeus e as empresas comerciais solicitaram aos governos de sua casa que intervieram e imporem “livre comércio”, por força, se necessário. Foram esses fatores e contenções políticas, diplomáticas e comerciais que levaram aos conflitos militares e à resistência africana organizada ao imperialismo europeu.
Um exemplo de resistência foi o organizado por Samory Touré do emergente império Mandinka na África Ocidental. À medida que este novo império se espalhou e Touré tentou forjar uma nova ordem política, ele enfrentou os imperialistas franceses que também estavam tentando estender seus territórios para o interior da base em Dakar, no Senegal. Isso trouxe as partes em conflito. Touré organizou resistência militar e diplomática entre 1882 e 1898.
Durante esse período de dezasseis anos, ele usou uma variedade de estratégias, incluindo guerrilha, programas de terra ardida e envolvimento militar direto. Para esta última tática, ele adquiriu armas, especialmente rifles de disparos rápidos, de comerciantes e comerciantes europeus na Serra Leoa e no Senegal. Ele também estabeleceu oficinas de engenharia onde as armas foram reparadas e as peças foram fabricadas. Com esses recursos e suas forças bem treinadas e a motivação da defesa nacional, ele proporcionou sua prolongada resistência aos franceses. Eventualmente, ele foi capturado e, em 1898, foi exilado para o Gabão, onde morreu em 1900.
É bastante óbvio que a maioria das sociedades africanas lutou ferozmente e bravamente para manter o controlo sobre seus países e sociedades contra os projetos imperialistas europeus e as invasões militares.
Em 1900, grande parte da África havia sido colonizada por sete potências europeias: Grã-Bretanha, França, Alemanha, Bélgica, Espanha, Portugal e Itália. Após a conquista dos estados africanos descentralizados e centralizados, as potências europeias estabeleceram o estabelecimento de sistemas estaduais coloniais. O estado colonial era o mecanismo de dominação administrativa estabelecido para facilitar o controlo efetivo e a exploração das sociedades colonizadas. Em parte como resultado de suas origens na conquista militar e em parte por causa da ideologia racista da empresa imperialista, os estados coloniais eram sistemas autoritários e burocráticos.
Por serem impostas e mantidas pela força, sem o consentimento dos governados, os estados coloniais nunca tiveram a legitimidade efetiva dos governos normais. Em segundo lugar, eram burocráticos porque eram administrados por oficiais militares e funcionários públicos que eram nomeados pelo poder colonial. Embora fossem todos sistemas de governo autoritários, burocráticos, suas formas de administração variaram, em parte devido às diferentes tradições administrativas nacionais e ideologias imperialistas específicas dos colonizadores e, em parte, às condições políticas nos vários territórios que conquistaram.
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