Apesar da falta de entusiasmo de seus mais próximos barões e nobres, e estar gravemente doentes com a malária, Louis IX da França decidiu lançar uma Sétima Cruzada em Dezembro de 1244 para recuperar Jerusalém, que mais uma vez caiu nas mãos dos muçulmanos.
O rei estava ansioso para libertar a Terra Santa, conquistada pelos turcos em Agosto de 1244, 15 anos após a glória de Frederick e sua sexta cruzada. Ele também estava disposto a resgatar Damasco, que havia sido apreendido pelo sultão dos vastos exércitos do Egito. Louis IX acreditava que a situação na Europa tornou o momento perfeito para lançar uma nova cruzada, pois houve uma ruptura na luta entre o Sacro Império Romano e o papado. O reino da França estava em paz graças ao imperador do Santo Romano e os barões finalmente concordaram em apoiar o rei em sua tentativa de lançar a Sétima cruzada.
A Sétima Cruzada tem semelhanças com a Sexta Cruzada, na medida em que ambas foram concebidas e realizadas sob o controle de um monarca, em vez da Igreja. Isso destaca o poder declinante do papado, que já havia perdido o controle do movimento das cruzadas. À medida que o poder papal desapareceu, os governantes foram cada vez mais capazes de usar as cruzadas como uma ferramenta da política nacional. Esta mudança de foco, no entanto, é pensado para ter contribuído na parte para o fracasso de muitas das cruzadas, incluindo o sétimo.
Depois de anos de preparativos complicados, Louis IX finalmente partiu Aigues-Mortes em 25 de agosto de 1248, levando sua família com ele. Eles viajaram ao lado de 100 navios e um exército de 35 mil homens, todos visando apoderar-se das cidades-chave do Egito e usá-los como reféns a serem oferecidos em troca de cidades sírias. A grande maioria dos homens eram franceses, com alguns escoceses e ingleses jogados para uma boa medida.
Seguindo um conselho com seus homens-chave, o rei decidiu que nunca seria possível capturar Jerusalém enquanto o Egito continuava hostil, então, seguindo um inverno gasto em Limassol, Chipre, os cruzados chegaram perto de Damietta, no Egito, em junho de 1249. O rei chegou ao Egito com apenas cerca de um quarto dos homens com os quais ele havia estabelecido, como resultado da diminuição dos suprimentos que haviam sido usados durante a longa permanência em Chipre e uma tempestade que dispersava muitos dos barcos e das tropas.
Tanto o porto como a cidade de Damietta foram fortemente fortificados em uma tentativa de afastar todos os ataques, mas Louis IX e seus homens conseguiram entrar na cidade em 6 de junho de 1249. De lá, eles se dirigiram para o Cairo, mas seus esforços foram dificultados Graças ao Nilo, que foi inundado com excesso de água da chuva, tornando o rio e seus canais intransitáveis por muitos meses.
O exército estava indo para a cidadela de al-Mansurah, que tinha sido identificado como um alvo que precisa ser capturado. Várias tentativas falhadas para construir uma ponte pontão seguiram, com os cruzados finalmente conseguindo e entrando na cidadela, em que ponto uma batalha se seguiu em 8 de fevereiro de 1250. Durante a luta, o irmão de Luís IX, Robert de Artois, foi morto e Louis IX foi finalmente declarou o vencedor da batalha, cujo resultado foi indeciso por vários meses.
Apesar desta vitória, os cruzados estavam cansados das lutas e muitos contraíram uma praga, o que diminuiu ainda mais seus números. Louis IX foi forçado a tomar a decisão de que o exército se retiraria de volta a Damietta. Quando os cruzados voltaram para Damietta, os exércitos egípcios aproximaram-se dos homens enfraquecidos e capturaram o rei e muitos dos seus barões-chave em 7 de abril de 1250.
Após meses de negociações, o rei e os seus barões foram libertados da prisão, em troca de um resgate substancial e Louis IX voltou a se juntar a sua esposa no Acre. Ele tomou a decisão de permanecer lá com os cruzados e barões restantes, em vez de retornar à França, o que a maioria dos homens estava interessada em fazer.
Durante os próximos quatro anos, o rei conseguiu transformar a derrota militar em negociações e diplomacia. Ele fez inúmeras alianças vantajosas e também conseguiu fortificar as cidades cristãs da Síria. O rei finalmente retornou ao seu Reino depois de saber da morte de sua mãe.
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