O crescente fértil é a região do Oriente Médio que se curva, como a forma de um quarto de lua, do Golfo Pérsico, através do sul do Iraque, da Síria, do Líbano, do Jordão, de Israel e do norte do Egito. O termo foi cunhado pela primeira vez em 1916 pelo egiptólogo James Henry Breasted em sua obra da antiguidade: uma história mundial adiantada, onde ele escreveu: “esta crescente fértil é aproximadamente um semicírculo, com o lado aberto voltado para o sul, com o fim do oeste no canto sudeste do Mediterrâneo, o centro directamente ao norte da Arábia e o extremo leste no extremo norte do Golfo Pérsico “. Sua frase foi amplamente distribuída através das publicações do dia de cada vez, finalmente, a designação comum para esta região. O Crescente Fértil é tradicionalmente associado (nas religiões judaica, cristã e muçulmana) com a localização terrena do Jardim do Éden.
Conhecido como o berço da civilização, o crescente fértil é considerado o berço da agricultura, urbanização, escrita, comércio, ciência, história e religião organizada e foi a primeira cidade c.10.000 AEC, quando a agricultura e a domesticação dos animais começaram na região. Em 9.000 aC, o cultivo de grãos selvagens e cereais era extensivo e, por 5000 aC, a irrigação das culturas agrícolas estava totalmente desenvolvida. Em 4500 aC, a cultura de lã de ovelhas era amplamente praticada. As primeiras cidades começaram a subir (Eridu, o primeiro, segundo os sumérios, em 5400 aC, depois Uruk e os outros) em torno de 4500 aC e o cultivo de trigo e grãos foi praticado além da posterior domesticação de animais (até o ano 3500 BC, a imagem da raça de cães conhecida como Saluki foi que eles aparecem regularmente em vasos e outras cerâmicas, além de pinturas de parede).
A terra excepcionalmente fértil da região encoraja o aumento do cultivo de trigo, como centeio, cevada e legumes, e algumas das primeiras cervejas do mundo foram fabricadas em grandes cidades ao longo dos rios Tigris e Eufrates (a mais antiga evidência de fabricação de cerveja do estabelecimento Sumerense Godin Tepe no Irã moderno). A partir de 3400 aC, os sacerdotes (que anteriormente eram os governantes das cidades) eram responsáveis pela distribuição de alimentos e pela supervisão cuidadosa dos excedentes para o comércio.
Em 2001, a National Geographic News informou que o crescente fértil está rapidamente se tornando apenas em nome, devido ao grande represamento dos rios, bem como um enorme drenagem do programa de obras CE iniciado no sul do Iraque desde a década de Em 1970, os pântanos férteis que uma vez cobriram 15.000 – 20.000 quilómetros quadrados (5.800 – 7.700 milhas quadradas) foram reduzidos para cerca de 1.500 – 2.000 quilómetros quadrados (580-770 milhas quadradas).
À medida que os pedidos de grupos ambientais e agricultores regionais para parar os projectos de barragens e drenagem foram ignorados pelos governos do Iraque, Síria e Turquia, a situação piorou para que, actualmente, a região que já foi o paraíso exuberante e o berço da civilização consiste principalmente em planícies secas e rachadas de argila torrada.
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