O navegador português Fernão de Magalhães, a serviço do rei da Espanha, foi o primeiro europeu a visitar o país que, hoje, conhecemos como Chile. Magalhães desembarcou na ilha de Chiloé, em 1520. Pedro de Valdivia, enviado por Carlos V, estabeleceu várias colônias, entre elas, Santiago de Núvea Extremadura (1541), Conception (1550) e Valdivia (1552).
Os mapuches (maior tribo indígena do Chile) resistiram bravamente à colonização espanhola, principalmente na região sul, onde, em 1598, na batalha de Curalaba, venceram e mataram Pedro de Valdivia e a muitos dos seus companheiros. Esta vitória indígena levou à destruição de cidades sulinas como Valdivia e Osorno.
E no ano de 1818, Bernardo O’Higgins, após vencer a guerra de Maipu, conquistou de uma vez por todas a independência do Chile. E o próprio O’Higgins governou, de forma ditatorial, até 1823,quando começou o regime republicano que foi marcado por mandatos de curtas durações, devido as disputas pelo poder do novo pais.
Como toda América católica, a igreja, em colaboração com o poder real, teve um importante papel na organização da sociedade colonial. As ordens religiosas criaram igrejas e escolas, além disso, os jesuítas tiveram atividades empresariais, como fazendas administradas de forma eficiente. No período colonial, a economia do Chile não se desenvolveu muito, graças a pouca população e às travas que o império espanhol impôs. A Espanha não alavancou a indústria de manufaturados no Chile a fim de comercializar produtos europeus. Assim, as principais atividades foram relacionadas ao gado e seus derivados, produção de couros e de sebo, e lavouras, como por exemplo a de trigo. Ao Chile só foi permitido cunhar sua própria moeda no final do século XVIII.
Entre 1810 e 1818 a colônia, então chamada de Reino do Chile, separou-se da Espanha e formou um governo independente. Ao fazê-lo, o Chile formou parte de um processo que abarcou quase a totalidade das colônias espanholas na América (só Cuba e Porto Rico permaneceram no império). Na maior parte dos casos, a separação das colônias se deu através de luta armada. O movimento da independência do Chile, liderado por Bernardo O’higgins, ocorreu no dia 12 de fevereiro de 1818. A partir de 1831, o Chile passou por uma etapa de relativa estabilidade na sua vida política, situação diferente dos outros países latino-americanos. Isto aconteceu devido ao êxito da política exterior deste período, no qual o Chile ganhou duas guerras.
A primeira foi a guerra contra a federação formada por Peru e Bolívia (1837-1839) que, embora não tenha propiciado conquistas de territórios, deu ao Chile o controle do comércio no Pacífico sul. A segunda guerra foi a do Pacífico (1879-1883), que foi também contra o Peru e a Bolívia, desta vez como países separados e deu ao Chile a conquista da região mineira do norte, fator crucial para seu desenvolvimento. O Chile passou por uma guerra civil (1891) que durou nove meses e deixou 10.000 mortos. Depois de 1891, começou a era do salitre que representava, naquela época, mais de 80% das exportações.
Após o parlamentarismo (1891-1925), o Chile adotou o presidencialismo, que dura até hoje. Em 1973, houve um golpe militar (financiado pelos EUA) que levou ao poder um ditador chamado Augusto Pinochet Ugarte. Pinochet governou até 1990 e foi responsável pela remoção do único presidente marxista, eleito através do voto direto: Salvador Allende Gossens. Durante este período de ditadura, muita gente foi morta e muitos tiveram de partir para o exílio. Atualmente o Chile tem um governo democrático e uma economia tida como uma das melhores do continente americano.
São vários os heróis que se destacaram na luta da libertação do Chile como:
Simón Bolívar: (1783-1830) é considerado na América Latina como um herói, visionário, revolucionário, e libertador.
José de San Martin:(1778 – 1850) Herói de movimentos por independência sul-americano, tal qual Simón Bolívar, nascido em Yapeyú, no vice-reino do Prata, depois cidade de San Martín, província de Corrientes, Argentina, conhecido como o Herói dos Andes, libertador do Chile e do Peru do domínio espanhol.
Filho de Juan de San Martín, oficial do Exército espanhol, foi com a família para a Espanha (1784) e estudou no Seminário de Nobres de Madri e iniciou a carreira militar como cadete no regimento de infantaria de Murcia (1789) até alcançar por mérito e façanhas militares, os postos de capitão (1804) e de tenente-coronel de cavalaria (1808).
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