A costa Africana do Oceano Indico é povoado por uma civilizacao muito rica e complexa, *os Swahilli/Suahili/Kiswahili* comjunto de grupos etnicos e cultural articulados por uma lingua e por uma serie de elementos culturais que fudem as as tradicoes africanas.
Mais de 10 milhões de pessoas usam a língua da Swahili como língua materna e mais de 50 milhões utilizam-na como segunda língua. Na Tanzânia, para 7% da população é a língua materna, mas usam-na como 1ª ou 2ª língua mais de 70%. Algo parecido acontece no Quênia. Na República Democrática do Congo há mais de 10 milhões de pessoas que o utilizam e é falada na região Norte de Moçambique.
Conteúdos
Origem
O nome Swahili deriva da palavra árabe *Swahili*, plural do Sahel, que significa costa. Por outro lado, alguns muçulmanos africanos na costa do Quênia são conhecidos pelos povos vizinhos ou por eles próprios como Swahili, embora sua língua materna seja diferente de Shwahili. A origem do termo é tão variada quanto as origens da linguagem.
Assim, a pequena comunidade dos Shirazi, são considerados descendentes do antigo império persa. Em Mombasa são considerados descendentes de árabes misturados com alguns Bantu e Iêmen. A maioria dos árabes no Quênia, falam swahili como língua materna. Na Tanzânia, o termo swahili é frequentemente usado para designar todos os africanos costeiros que falam Swahili como língua materna. Às vezes, o termo Shirazi é usado para nomear pessoas com ascendência genética árabe.
História
Os habitantes das áreas costeiras do Quênia, Tanzânia e Moçambique compartilham tradições históricas, linguísticas e culturais que alguns estudiosos da Swahili consideram como antemões ao primeiro século, data em que a história é escrita que um viajante grego anônimo, autor de El Periplo por O mar de Eritreia, no qual se escreve sobre um lugar na África Oriental que os árabes frequentavam o comércio.
No século VIII, grupos de comerciantes árabes são estabelecidos de forma permanente em certos pontos da costa africana do Oceano Índico, misturando-se com a população Bantu nativa, embora acredite-se que havia algumas dessas comunidades antes da chegada do Islã. Eles moravam em Cidade – Dependentes do Sultão de Omã, e mais tarde, no Sultão independente de Zanzibar. Entre os séculos nono e duodécimo, os Benaadir navegam perto da costa da Somália e vêm criar na área do rio Juba um dos mais importantes centros da cultura do Swahili. Muitas aldeias ainda mantêm sua língua swahili, embora muito influenciadas por séculos de relacionamento com os somalis.
Economia
A economia da Swahili hoje, como no passado, está inextricavelmente ligada ao Oceano Índico. Por cerca de 2.000 anos, os comerciantes Swahili, actuaram como intermediários entre a África Oriental e Central e o resto do mundo. Eles desempenharam um papel importante no comércio de marfim e no tráfico de escravos por séculos. Nos tempos modernos, os comerciantes Swahili trouxeram produtos do interior da actual República Democrática do Congo para as costas da Tanzânia, onde foram vendidos para comerciantes árabes, indianos e portugueses. Os pescadores do Swahili ainda contam com o oceano para obter sua principal fonte de renda e praticam a agricultura.
Religião
O islamismo é a religião praticada por quase todos. No entanto, em relação íntima com a fé islâmica, eles mantêm certas práticas e crenças que são consideradas estranhas ao Islã. Eles acreditam em espíritos (djinns) que têm um caráter animista.
A maioria dos homens usa amuletos protecionistas ao redor de seus pescoços que contêm versos do Alcorão. A adivinhação é praticada através das leituras do Corão. Muitas vezes, o adivinho incorpora escrituras do Alcorão no tratamento das doenças, semelhante à forma como os cristãos rezam para que seus deuses intervenham na cura dos doentes.
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