O nosso planeta é também conhecido por planeta azul, pois a maior parte superfície é ocupada por água. Esta está presente principalmente nos oceanos sob a forma de água salgada. No entanto podemos encontrar água doce nas calotes, polares glaciares, nos lagos, nos rios e nos reservatórios de agua subterrânea.
Todos estes componentes da hidrosfera são estudados por um ramo da geografia física, designado por hidrogeografia, que comporta três disciplinas especializadas:
– a patomologia, que estuda as aguas superfícies (rios);
-a limnologia, responsável pelo estudo dos lagos;
– a oceanologia, que só ocupa do estudo dos oceanos e mares.
De origem muito antigo, a hidrogeografia nasceu com a irrigação dos vales do rio nilo e do rio amarelo, pela mão dos egípcios e dos chineses respectivamente. Ate ao século XV, todos os conhecimentos basearam-se em crenças divinas.
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