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Localização
O oceano Pacífico é o maior oceano da Terra, situado entre a América, a leste, a Ásia e a Austrália, a oeste, e a Antártida, ao sul. Com 200 milhões de km² de área superficial, o Pacífico cobre quase um terço da superfície do planeta e corresponde a quase metade da superfície e do volume dos oceanos.
Tem 707,5 km de fossas, e 87,8% de sua área apresenta profundidades superiores a 3000 m; é o oceano com maior profundidade média (4282 m) e onde se localizam as maiores fossas submarinas (fossa das Marianas, com 11,034 m).
História
Importantes migrações humanas ocorreram no Pacífico em épocas pré-históricas, nomeadamente as dos polinésios a partir da margem asiática do oceano para o Taiti e depois para o Havaí, a Nova Zelândia e a Ilha da Páscoa.
O oceano foi avistado pelos europeus no início do século XVI, inicialmente pelo explorador espanhol Vasco Núñez de Balboa, que cruzou o Istmo do Panamá em 1513 e nomeou-o como Mar del Sur (Mar do Sul), e depois pelo explorador português Fernão de Magalhães, que navegou o Pacífico durante a sua circum-navegação entre 1519 e 1522. Fernão de Magalhães batizou este oceano com o nome de Pacífico por acreditar que o mesmo era mais calmo que o tempestuoso oceano Atlântico.
Fenómenos
El Niño, é um fenómeno oceânico-atmosférico caracterizado por um aquecimento anormal das águas superficiais no Oceano Pacífico Tropical. Altera o clima regional e global, mudando os padrões de vento a nível mundial, afectando assim, os regimes de chuva em regiões tropicais e de latitudes médias.
La Niña, é um fenómeno oceânico- atmosférico que ocorre nas águas do Oceano Pacífico (equatorial, central e oriental). A principal característica deste fenómeno é o resfriamento (em média de 2 a 3° C) fora do normal das águas superficiais nestas regiões do oceano Pacífico.
O fenómeno La Niña não ocorre todos os anos e nem da mesma forma. Sua frequência é de 2 a 7 anos, com duração aproximada de 9 a 12 meses (há casos que pode durar até 2 anos). O La Niña afecta o comportamento climático no continente americano e outras regiões do planeta.
Continentes e países banhados
América
Canadá, Chile, Colômbia, Cosra-Rica, El-Salvador, USA, Guatemala, Onduras, Mexico, Panamá, Peru.
Oceânia
Fiji, Australia, Ilhas Marshal, Kiribat, Nova Zelândi, Pala, Papua-Nova Guin, Palau, Ilhas Salomã, Tonga, Samo, Tuval, Vanuatu.
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