O rio é uma corrente contínua de água mais ou menos caudalosa, que desagua no mar ou no lago. O volume das águas é que determina ou nomina um rio. O rio possui os seguintes elementos essenciais: nascente, leito, margens, afluentes, foz.
Nascente é o local da superfície topográfico onde emerge, naturalmente, uma quantidade apreciável de água subterrânea.
Jusante – é uma área mais baixa que a outra ao se considerar a corrente fluvial, pelo qual é banhada.
Delta – é a forma pela qual o rio desagua em pequenos braços causado por contraste no curso motivado por deposições na foz do rio.
Afluente – é um curso de água menor que se junta ao principal.
Estuário – é a forma pela qual o rio desagua ou termina na sua foz por um braço estreito devido acção forte das marés e correntes marítimas na desembocadura do rio.
Diques marginais – são saliências alongadas compostos por sedimentos, bordejando os canais.
Meandros – curvaturas de diferente amplitude e profundidades variáveis feitas pelo rio no seu percurso.
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