Os organismos são incapazes de responder a estimulações demasiadas fracas. É preciso que a quantidade de excitação dum órgão sensorial atinja um certo limite mínimo para que surja a correspondente experiência sensorial. Para distinguir esse limite de sensibilidade foi usado o termo limiar.
Os psicólogos distinguem para cada modalidade sensorial um limiar absoluto e um limiar diferencial.
Limiar Absoluto
É a quantidade mínima de energia física necessária para que um estimulo possa activar um receptor sensorial de modo a que a sensação apareça. É pois o menor valor de estímulo que é capaz de provocar uma determinada sensação.
Este pode ser subdividido em:
- Limiar absoluto inferior é a intensidade mínima de excitação necessária para que uma sensação se produza.
- Limiar absoluto superior é a intensidade máxima de estímulos, na qual é possível sentir a sensação de uma determinada qualidade.
- Limiar Diferencial
É a diferença mínima da intensidade entre dois estímulos da mesma natureza necessária para que eles possam ser descriminados um do outro. Quanto mais intenso for o estimulo maior será o seu limiar diferencial.
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