Bactéria é um domínio de microorganismos unicelulares, procariotas, antes também chamados Schizomycetes, pertencentes ao Reino Monera. As bactérias são geralmente microscópicas ou sub-microscópicas. São seres unicelulares pertencentes à classe dos esquizomícetos, de estrutura muito simples e núcleo difuso, que se reproduzem por cissiparidade.
Características
Certas bactérias são móveis, graças a prolongamentos muito delgados chamados “cílios”; as não ciliadas são imóveis. No entanto, é principalmente a forma que diferencia umas das outras: podem ser esféricas (cocos), cilíndricas (bastonetes ou bacilos), espiraladas (espirilos) ou recurvadas (vibriões). Os cocos podem ser isolados (micrococos) ou agrupados de dois em dois (diplodocos) ou em cubos (sarcitas), em cadeia (estreptococos), em cachos (estafilococos).
Algumas bactérias necessitam de oxigénio (aeróbias), outras não suportam o oxigénio livre (anaeróbias) e muitas podem adaptar-se à presença ou ausência desse gás (anaeróbias mistas ou facultativas). A maioria das bactérias é parasitas ou saprófitas. Algumas são autotróficas.
Actividade bioquímica: degradação de substâncias orgânicas, produção de gases, pigmentos e toxinas (exo toxinas e endotoxinas), depósitos de ferro ou enxofre. Sua proliferação só se é possível em certos limites de temperatura; as bactérias do solo desenvolvem-se à temperatura ambiente, as bactérias patogénicas entre 37 e 40º C.
São os agentes das fermentações e das putrefacções; transformam as substâncias orgânicas do solo em substâncias minerais e em gases, fixam os gases do ar e enriquecem o solo de nitrogénio, fornecendo, assim, aos vegetais uma parte dos alimentos inorgânicos de que necessitam, interferindo também na digestão intestinal de muitos animais superiores. Algumas são patogénicas para o homem e animais, actuando pelas toxinas e pela perturbação digestiva que acarretam.
Outras são comensais dos meios internos do homem e de animais, podendo até mesmo intervir em seu metabolismo: assim o bacilo amylobacter do tubo digestivo dos mamíferos permite que os herbívoros utilizem a celulose. Quanto às bactérias do solo, a maioria delas assegura a mineralização dos excrementos e dos cadáveres (nitrificação, por ex.), fechando assim os ciclos bioquímicos, enquanto algumas espécies(bacilos tetânicos, botúlico, perfringente, etc.) podem tornar-se patogenias. Reconhecidas em estado fóssil nos terrenos primários, as bactérias também têm contribuído para a formação de rochas combustíveis (carvão, petróleo).
Importância
As bactérias têm importante papel na natureza, não só pela variedade de espécies, como também pela reprodução rápida e diversidade de fenómenos em que tomam parte. Devido à sua rápida multiplicação e acção bioquímica, as bactérias constituem um grupo de importância capital para o equilíbrio da natureza. São células procarióticas (enucleadas) que se distinguem do vírus por conterem, como as células eucarióticas (enucleadas) os ácidos desoxirribonucleico e ribonucleico, assim como pelo fato de poderem reproduzir-se independentemente do organismo que parasitam.
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