O imperialismo Europeu na Ásia, diz respeito à entrada dos Europeus no que foi chamado primeiro das Índias Orientais. Isso foi desencadeado no início do século XV pela busca de rotas comerciais para a Índia que levariam directamente à Era dos Descobrimentos e à introdução da guerra moderna no que era então chamado de Extremo Oriente.
No início do século XVI, expandiu-se uma enorme influência dos Europeus e o desenvolvimento do Comércio de Especiarias sob o colonialismo. Houve uma presença de impérios coloniais da Europa e imperialismo na Ásia ao longo de seis séculos de colonização terminando formalmente com a independência da última colónia do Império Português de Timor Leste em 2002. Os impérios introduziram conceitos ocidentais de nação e estado multinacional.
O impulso do poder político europeu, do comércio e da cultura na Ásia deu origem ao crescente comércio de commodities – um importante desenvolvimento na ascensão da moderna economia de mercado livre do mundo moderno. No século XVI, os portugueses romperam o monopólio (terrestre) dos árabes e italianos do comércio entre a Ásia e a Europa, pela descoberta da rota marítima para a Índia em torno do Cabo da Boa Esperança.
Com o surgimento da rival Companhia Holandesa das Índias Orientais, a influência portuguesa na Ásia foi gradualmente eclipsada. As forças holandesas estabeleceram primeiro, bases independentes no Oriente (há mais significativa, Batavia, a sede fortificada da Companhia Holandesa das Índias Orientais) e depois entre 1640 e 1660 lutaram contra Malaca , Ceilão , alguns portos do sul da Índia e o lucrativo comércio do Japão dos portugueses. Mais tarde, ingleses e franceses estabeleceram assentamentos na Índia e estabeleceram um comércio com a China e suas próprias aquisições gradualmente superariam as dos holandeses. Após o fim da Guerra dos Sete Anos, em 1763, os britânicos eliminaram a influência francesa na Índia e estabeleceram a Companhia Britânica das Índias Orientais como a força política mais importante no subcontinente indiano.
Antes da Revolução Industrial em meados do século XIX, a demanda por bens de prestigio orientais como porcelana, seda, especiarias e chá permaneceu a força motriz por trás do imperialismo europeu e (com a importante excepção da regra das empresas britânicas das Índias Orientais em Índia), a participação europeia na Ásia permaneceu confinada em grande parte às estações de comércio e postos avançados estratégicos necessários para proteger o comércio.
A industrialização, no entanto, aumentou drasticamente a demanda europeia por matérias-primas asiáticas; e a severa Depressão Longa da década de 1870 provocou uma corrida por novos mercados para produtos industriais e serviços financeiros europeus na África, nas Américas, na Europa Oriental e especialmente na Ásia. Essa disputa coincidiu com uma nova era na expansão colonial global conhecida como “o Novo Imperialismo “, que viu uma mudança de foco do comércio e do governo indirecto para o controlo colonial formal e directo de vastos territórios ultramarinos governados como extensões políticas de seus países-mãe.
Entre a década de 1870 e o início da Primeira Guerra Mundial, em 1914, o Reino Unido, a França e os Países Baixos – as potências coloniais estabelecidas na Ásia – acrescentaram aos seus impérios vastas extensões de território no Oriente Médio, no subcontinente indiano e no sudeste Ásia. No mesmo período, o Império do Japão, seguindo a Restauração Meiji ; o Império Alemão, após o fim da Guerra Franco-Prussiana em 1871; Rússia czarista; e os Estados Unidos, após a Guerra Hispano-Americana em 1898, rapidamente emergiram como novas potências imperiais na Ásia Oriental e na região do Oceano Pacífico.
Na Ásia, a Primeira Guerra Mundial e a Segunda Guerra Mundial foram disputadas como lutas entre várias das principais potências imperiais – conflitos envolvendo as potências europeias juntamente com a Rússia e as potências americanas e japonesas em ascensão. Nenhum dos poderes coloniais, no entanto, possuía os recursos para suportar as tensões das duas guerras mundiais e manter seu domínio directo na Ásia.
Embora os movimentos nacionalistas em todo o mundo colonial levassem à independência política de quase todas as colónias remanescentes da Ásia, a descolonização foi interceptada pela Guerra Fria; e o sudeste da Ásia, o sul da Ásia , o Oriente Médio e o leste da Ásia permaneceram inseridos em um sistema económico, financeiro e militar mundial no qual as grandes potências competem para ampliar sua influência.
No entanto, o rápido desenvolvimento económico do pós-guerra dos Tigres Asiático, Índia , República Popular da China , juntamente com o colapso da União Soviética , afrouxaram a influência europeia e americana na Ásia, gerando especulação hoje sobre a emergência da Índia moderna e China como superpotências em potencial.
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