O Positivismo é uma corrente historiografia que surgiu na II metade do século XIX como reacção ao Romantismo cujo fundador e principal interprete foi o filosofo francês Augusto Comte (1798-1857).
Segundo Comte, a filosofia do Positivismo baseia-se em três fases ou estádios de evolução do pensamento humano:
-Fase teológica a explicação dos fenómenos é atribuído as causas sobrenaturais ou seja a causa dos fenómenos é atribuída a Deus ou aos deuses e corresponde ao estado teocrático;
-Fase metafísica a explicação dos fenómenos é atribuída a causas vagas e fictícias e corresponde ao Estado anárquico;
-Fase positiva a explicação dos fenómenos é atribuído a causas naturais e compete as ciências a sua descoberta e corresponde ao Estado sociocrático.
Alguns historiadores consideravam que Comte ao dividir a história em três fases inaugurou o Positivismo liberal voltado aos factos mentais e intelectuais.
Portanto, Augusto Comte o reformador, foi quem lançou as bases do positivismo sociologial que encontramos no século XIX. O Cientismo ou seja o culto pela ciência devido precisamente ao seu desenvolvimento do século XIX onde nos encontramos num progresso técnico ( época da II fase revolução industrial).
Para os positivistas a história é uma ciência do homem e não da natureza. O processo histórico é na sua origem idêntico ao processo natural. Para tal, devia-se aplicar à história a base do método das ciências da natureza para que esta se torne uma ciência positiva. Neste contexto, admitiam que em história podiam ser elaboradas leis que seriam eternas, universais e globais. Estamos aqui perante a valorização da experiência em detrimento da razão. Os positivistas queriam colocar a história a par das chamadas ciências exactas.
Em termos de objecto, a concepção historiografia do positivismo era uma concepção atomistica da história ou seja um estudo dos factos insolados, fazia-se o estudo exclusivo dos factos políticos e o tempo utilizado era o tempo breve (de curta duração) como lhe chamou Fernando Brandel.
Defendendo a concepção da objectividade total (passividade do historiador em relação as fontes) os positivistas em termos epistemológicos super-valorizam o objecto e desprezam totalmente o sujeito na ânsia de promoverem uma ciência exacta das coisas do espírito (narrar os acontecimentos passados tal e qual como na realidade aconteceram).
Portanto, o historiador era omnipresente, que não emite juízos de valores sobre os factos devendo dizer apenas o que eram. Cada facto para além de ser considerado independente do conjunto era também considerado do próprio sujeito.
Quanto ao método foi influenciado pelo método das ciências da natureza, divide-se em duas fases:
1° determinação dos factos.
2° estabelecimento das leis.
Duma forma sintética a esta historiografia caracteriza-se:
- pela defesa de uma história possível de estabelecer leis de evolução;
- defesa do cientismo histórico (previsão que se faz pelas ciências exactas ), através da observação dos factos históricos contidos no documento ;
- defesa do facto único, isto é, os factos não devem ser associados, devem ser analisados isoladamente; factos políticos entre factos políticos, factos económicos entre factos económicos (…); defendem uma crítica exigente às fontes muito semelhante as da ciências naturais ou objetivas;
- é adepta da objectividade absoluta (fazer história consiste em abstrair-se de factos do seu conhecimento);
- reduz a concepção do documento histórico que por exigência metodológica passa a ser fundamentalmente escrito;
- pretende obter do passado uma imagem mas próxima possível daquela que seria conseguida pela observação directa;
- privilegia eventos de Índole político militar e diplomático; defesa do facto único não integrado em conjuntos homogéneos ou sérias;
- defende dois géneros de narrativa histórica: o de história episódica ou de história quadro.
Esta historiografia é criticada pela sua exigência de objectividade absoluta que vedavam ao historiador positivista tanto a parcialidade como o juízo de valor ou seja o historiador positivista supervaloriza o objecto e renega o sujeito como elemento activo na construção do passado humano.
A historiografia positivista tinha uma concepção atomistica dos factos históricos na medida em que supunha que eles podiam ser analisado um a um separadamente uns dos outros como se constituíssem unidades autónomas; o positivismo pretendia aplicar à história, os métodos das ciências naturais, tendo em vista transformá-la numa ciência regida por leis naturais (defende método da experimentação).
Em vez de conceberem a historia em termos de evolução, os positivistas concebiam-na em termos de sucessão, pois para eles, as fontes históricas reduziam-se ao documento escrito; privilegiavam grandes e ou acontecimento político, militares e diplomáticos que respondiam as exigências dos três estados, limitando o âmbito histórico.
Foi a partir destas insuficiências que ainda na segunda metade do mesmo século a historiografia positivista começa a ser posta em questão. Foi nesta perspectiva que surgiu na Alemanha em reacção ao positivismo uma nova corrente historiografia- o Historicismo.
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