No sul da África, a maioria dos líderes que participaram da luta pela independência foram educados por missionários ou escolas construídas por missionários. Durante o colonialismo na África Austral, eles desafiaram o governo e educaram estudantes negros em um momento em que os governos coloniais proibiram essa prática. Muitos missionários construíram clínicas e trouxeram remédio que melhoraram a mortalidade infantil e imunizações, o que salvou inúmeros milhões de vidas negras.
Os missionários europeus, especialmente de Portugal, França, Grã-Bretanha e Alemanha, foram para a África sob a premissa de converter os habitantes locais ao cristianismo. Alguns deles presos à missão deles, porém, ajudaram na colonização dos africanos pelos europeus. Em muitos casos, a conversão cristã parecia mais a conversão do capitalismo europeu e o saque de recursos africanos.
Robert Moffat, um missionário famoso escreveu sobre Mzilikazi e Ndebele (Zimbabwe) em 1857, “Seu governo, é de tirania e intriga, mentiras e sangue. Sinto-me melancólico … Muitas vezes, me sinto disposto a sofrer qualquer coisa ou morrer qualquer tipo de morte que se encaixa, resultaria apenas na renovação moral do Matabele, a sua libertação de sua actual condição degradada “.
Os missionários vieram com a atitude de que todas as coisas europeias eram superiores a todas as coisas africanas. A maioria dos missionários como David Livingstone e Fabri da Sociedade Missionária Alemã na Namíbia acreditavam que, uma vez que os países africanos fossem colonizados por países europeus, eles seriam mais propensos a buscar a Educação ocidental e o cristianismo que os missionários controlavam.
Era sua missão fazer qualquer coisa necessária para converter africanos que eram vistos como incivilizados e bárbaros. Os missionários muitas vezes não conseguiram distinguir entre os princípios cristãos e os dos colonialistas. Eles abusaram das passagens bíblicas para promover as causas de seus amigos coloniais.
A mensagem pregada pelos missionários encorajou os africanos a se rebelarem contra tudo o que formou as bases da família e da sociedade africanas. Eles até pregavam que a salvação só poderia ser obtida através de um trabalho formal, o que significava que era necessário ganhar um salário.
As únicas pessoas que pagaram o trabalho na época eram os colonialistas europeus. A maioria dos missionários novos para a África acreditavam que os africanos eram preguiçosos e não estavam usando suas terras adequadamente, pelo que era do melhor interesse para os europeus usá-lo. Alguns missionários desenvolveram amizades com clãs locais e usaram isso para promover as causas europeias. Muitas vezes, os chefes africanos buscaram conselhos dos missionários sobre como lidar com outros europeus que procuram tratados. No entanto, os missionários quase sempre traíram sua confiança.
Por conseguinte, a questão permanece se as opiniões dos missionários em relação aos africanos fossem tão negativas como poderiam ter sido um benefício para os africanos? Em essência, o colonialismo foi em parte o resultado da traição dos missionários. Mesmo que agradecemos que eles educaram os africanos e abriram clínicas nas aldeias mais remotas, não podemos esquecer que seus motivos eram impuros e que suas ações eram muito prejudiciais para a sociedade africana.
O Britânico Robert Moffat descreve que: como “missionário escocês para a África e tradutor da Bíblia, conhecido por seus esforços para melhorar o padrão de vida local em África. Ele também foi o sogro do missionário e explorador David Livingstone (1813-73).” Melhorar o padrão de vida local para eles significa que ele ajudou os europeus a levar terra que pertencia a africanos e, em seguida, forçá-los a trabalhar para viver para que que pagariam impostos por coisas que nunca os beneficiaram.
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